潤滑油的黏度多使用SAE等級別標識，SAE是英文“美國汽車工程師協會”的縮寫。例如SAE40，SAE50 或SAE15W-40、SAE5W-40，“W”表示winter(冬季)，其前面的數字越小說明機油的防凍越好，低溫流動性越好，代表可供使用的環境溫度越低，在冷啟動時對發動機的保護能力越好。

API發動機油分為兩類："S"系列代表汽油發動機用油；"C"系列代表柴油發動機用油；當"S"和"C"兩個字母同時存在，則表示此機油為汽柴通用型。如"S"在前，則主要用于汽油發動機。反之，則主要用于柴油發動機。